这位益阳人的履历上有许多“第一”：湖南省首批通过自学考试获得大学英语专业文凭者;北京大学历史上第一个小学没读完通过自学考上研究生者;新中国历史上第一个博士总领事、教授总领事和博士大使。他就是袁南生。

　　袁南生出生于益阳大码头。1967年4月，小学没有毕业的他，由于父亲病逝，走上工作岗位，成为了益阳医药公司的一名职员。袁南生坚信“天生我才必有用”，小学没毕业相当于半个文盲的他，被恩格斯、爱迪生、华罗庚等自学成材的榜样所鼓舞，买来了大量书籍进行学习。

　　袁南生：“知识是人类进步的阶梯。当时学习马列主义，很多话后面都有备注，引自哪段哪段英文。我当时就想搞懂，这些英文到底是什么意思。所以我就去买了书，自己来自学。”

　　1980年，已是医药公司领导的袁南生辞去职务，到湖南省工艺美术职工大学担任英语及公共政治课教师，并始终坚持自学。1987年，他以全系总分第一名的成绩考取北京大学国际政治系(现北大国际关系学院)硕士研究生，获得硕士、博士。毕业后，他先后在内贸、外贸、文化、教育单位和省委机关、政府厅局等工作。 2000年，我国首次按照“公开、平等、竞争、择优”原则，从全国71名人选中经过层层筛选，最后确定12人为我国第一批公开选拔的高级外交官人选，袁南生光荣入选。2000年至2013年，他先后在埃及、印度、津巴布韦、苏里南担任外交官。2013年3月，他被派往中国驻旧金山总领事馆担任总领事。

　　最近，回到家乡休假的袁南生也正积极奔走，与有关方面探讨，如何进一步扩大益阳与旧金山的经济文化合作。

　　袁南生：“ 弗里蒙特是硅谷的一部分，那里有很多高科技企业，尤其是一家叫特斯拉的电动汽车制造商，十分有合作前景，我们益阳与弗里蒙特将成为友好城市。”