《甘肃通志》里有明嘉靖三年(公元1524年)御史陈讲疏的记载：“商茶低仍，悉征黑茶。”这是“黑茶”二字首次以文字出现。结合其他有关资料，可以断定其中包括安化黑茶，极大程度上是特指安化黑茶,当时已有了大规模的生产和销售。

　　《明史·食货志》记载，16世纪中下叶，由于安化黑茶发展迅猛，已有取代汉、川茶在西北市场中的地位之势，于明万历二十三年(公元1595年)被朝廷定为官茶。

　　根据《中国茶经》和《安化县茶叶志》记载，安化黑茶的规模制造可认为起始于14世纪中期，据今已有500多年的历史。明朝开国以来，由于茶马互市的发展，安化黑茶日渐崛起，至明末，安化黑茶开始主宰西北市场，安化成为封建王朝“茶马政策”的主要茶叶基地。清代以后，随着市场的扩展，安化黑茶加工工艺进一步成熟，品种增多，适销不同的阶层，包括“天尖”在内的高档黑茶已经成为贵族阶级的消费品，并进入京师，成为贡品，声誉日盛。

　　安化黑茶最早起源于小淹苞芷园，并沿资江两岸扩展至安化全境，包括今桃江、新化、涟源、溆浦等地的一部分。黑茶的加工工艺又有显著不同于其它茶类的特征，结合其产销的历史和现状，安化黑茶可定义为产于安化全境、益阳区域内资江流域和雪峰山脉，以安化群体中大叶种及其他优良品种茶树鲜叶为原料，经过杀青、揉捻、渥堆、松柴明火干燥(或其他规范方式干燥)四大工艺流程加工而成的、符合黑茶审评特征的毛茶及以毛茶为原料精加工成的高档散茶和蒸压成形的紧压茶的总称。安化黑茶不包括桃源、临湘等地所产黑茶，安化境内以本地原料生产的黑茶称“道地茶”，安化黑茶以外进入安化的黑茶称“外路茶”。