竹，山水益阳的画廊
 “江南自古钟灵秀，半钟于人半于竹”。在益阳这座秀丽的山水生态城市里，竹是一道四季常青的风景，一条百看不厌的画廊。180多万亩竹林，1亿多根竹子，15个竹属，111个竹品种，竹像美丽的绿色天使，把益阳扮装成了一个竹景如画的大观园。崇德尚美的益阳人民用心灵呵护着这份美，用汗水耕耘着这份美，用智慧点靓着这份美。美的山水给了人们美的情怀，他们又用美的心灵让竹乡变得更加美丽可爱。
竹乡赏竹，最负盛名的去处是桃花江竹海。春风浩荡时，竹波涌起，万竹复苏，无限生机；夏日当空时，蓝天绿地，碧海耀金，竹林泻翠；秋雨初来时，云缠雾绕，溟溟朦朦，如墨似画；雪后初晴时，青枝白雪，红装素裹，分外妖娆。1961年，陶铸曾步行上山，抚竹称奇，赞不绝口，并嘱咐要好好保护这个绿色宝库。1992年，温家宝莅临竹海，甚是欢欣，挥笔题词“楠竹之乡”。2001年，87岁高龄的张震将军来此，即兴题下“宁可食无肉，不可居无竹。桃江二者有，游人皆满足。”
竹乡赏竹，独具魅力的要数百竹园。益阳百竹园位于桃益公路旁，距市中心仅6公里。园内三山夹两湖，翠竹成荫，绿草如茵，花团锦簇，四季如春。园内有竹一百余种，百竹园赏竹趣味无穷。气宇轩昂、绿荫成趣的刚竹，婵娟多姿、茎纹如丝的碧丝竹，杆节奇特、古朴瑰丽的斑竹，幽香四溢、婆娑秀丽的香竹，节疏茎韧、青黛如玉的水竹，节如龙鳞、身如罗汉的罗汉竹，绿底黄纹的玉镶黄金竹等，形态各异，令人倍感新奇。园内还建有名人竹园、纪念竹园、百花园、茶花园、梅花园、盆景区和苗木花卉生产区、儿童游乐场、水上游乐园、竹乡风情园、休闲山庄等。百竹园既是竹类的“基因库”，也是竹资源的“百宝箱”，更是旅游者流连忘返的特色景区。
山青水秀的唐湾湖竹海也是赏竹的好去处。这片近4万亩的竹林，位于赫山区南部，点缀其间的上百口山塘湖泊，犹如颗颗明珠，熠熠闪光。这里山水相依，竹林葱葱，波光粼粼。山上阳光照耀，湖面青山倒映，泛舟湖上，如游画中，如入仙境。唐湾湖竹海的竹不仅多，而且大。特别是金猫山楠竹，根根粗壮，最大胸径达57厘米，被誉为“湘竹之王”。
竹乡旅游最有风味的，要数竹林深处的竹乡农家乐。竹乡农家乐园是新兴的旅游休闲景观，主要分布在益阳城郊的益桃公路两侧。竹乡农家的房前屋后，竹林青黛，菜园碧绿，瓜果满坡，花草遍地；鸭戏莲池，牛闲草圃，鸡犬相闻，别有一番田园风味。游人到此，或漫步竹林，或临湖垂钓，或品竹乡五道茶和竹全席（端竹碗、坐竹凳、吃竹米、品竹菜、喝竹酒）。城里人到此休闲怡情，往往流连忘返，乐不思归，来了还想来。
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