潘自强院士谦和而亲切。对家乡，他有着割舍不下的情结。“我17岁离家，先后到武汉大学、北京大学求学，一晃几十年过去了。现在人老了，想家乡的时间就更多了，一个人最美好的回忆是儿时的时光……”光阴荏苒，虽然益阳话现在说得不那么顺畅，但依然有着地道的腔音。虽然岁数大了，不便于出远门，但潘自强院士每年至少要回来一次，看看亲友，看看故乡日新月异的变化。

　　潘自强院士最近一次回益阳，是2012年12月底。时隔近一年，又一次踏上故土，他的内心十分喜悦：“回家乡的感觉真好!因为我的根在这里。”16日这天，他和回益参加“院士家乡行”活动的几位院士，和市里的同志交流，了解益阳这些年的发展变化，还参观了市博物馆、益阳茶业市场等处，家乡处处新气象，十分欣慰。

　　对于益阳发展核电产业，作为中国辐射防护与环境保护领域专家，潘自强院士给予了积极肯定。他说，核电是个高科技产业，产值较高，这无疑对益阳文化与经济是个大推动。其次，核电是清洁能源，也是排放温室气体最少的能源之一，所以我们国家若要解决环境问题，特别是解决雾霾等问题，发展核电产业是必然的选择方向。

　　两年前日本福岛核泄露事件发生后，导致很多人对核电安全及辐射等问题产生了担忧。“其实不然，具体问题我们应该具体分析。”潘自强院士解释道，辐射无处不有，如房间里使用的电灯，就释放有伽马射线;开空调时须关闭门窗，同样产生辐射，而且这个辐射比核电站释放的辐射要大得多。“日本福岛发生事故，不是因为地震，而是因为海啸。桃江县属内陆地区不存在海啸。经过国家权威部门评估，桃江县也不在地震带上，属于安全地带。”有没有可能发生水灾等引发核泄露?潘院士表示，在确定益阳桃江建设核电站前，就经过多方论证，哪怕是核电站上游连续发生垮坝，造成堰塞湖或大水灾等，离核电站警戒水位线至少还有20米，所以对于当地百姓而言，不管是从辐射还是核泄露等问题来说，桃江核电站都是安全的。

　　对于家乡以后的发展，潘老说，当然希望家乡发展得更好、更快、更强。“在益阳发展核电产业，可以成为一个新型的支柱产业，加快地方经济社会进步的进程。我相信，不久后的益阳将会有一个崭新的变化。”